فقال قوم: "المحكم": هو الأمر والنهي، والحلال والحرام، والوعد والوعيد١.
و"المتشابه": ما كان من ذكر القصص والأمثال.
قالوا: لأن "المحكم" ما استفيد الحكم منه، و"المتشابه" ما لا يفيد حكمًا.
ومنهم من قال: "المحكم" ما وصلت حروفه، و"المتشابه": ما فصلت حروفه، وتفصيلها: أن ينطق بكل حرف كالكلمة، كقوله: ﴿الم﴾ ٢، ﴿المص﴾ ٣، ﴿الر﴾ ٤، و﴿كهيعص﴾ ٥، ونحو ذلك. والموصولة: ما لاينطق بكل حرف وحده، كقوله: ﴿ذَلِكَ الْكِتَابُ لَا رَيْبَ فِيهِ﴾ ٦، ونحو ذلك.
وذلك أن "المحكم": ما عرف معناه، و"المتشابه": ما لا يعقل معناه، وهو أوائل السور، بالحروف المقطعة٧.
ومنهم من قال: "المحكم": الناسخ، و"المتشابه": المنسوخ٨.
١ نسبه ابن الجوزي في تفسيره "زاد المسير": "١/٣٥٠" إلى ابن عباس ومجاهد.
٢ "١" سورة البقرة.
٣ "١" سورة الأعراف.
٤ "١" سورة هود.
٥ "١" سورة مريم.
٦ "٢" سورة البقرة.
٧ القول بأن "المحكم": ما علم العلماء تأويله. و"المتشابه": ما لم يعلم العلماء تأويله، منسوب إلى جابر بن عبد الله بن رئاب، كما ذكر الطبري في "تفسيره": "٦/١٨٠"، وابن الجوزي في "تفسيره": "١/٣٥٠-٣٥١".
٨ نقل هذا القول -عن ابن عباس وابن مسعود وقتادة والضحاك- ابن الجوزي في تفسيره "زاد المسير": "١/٣٥٠-٣٥١"، والطبري في تفسيره "جامع البيان": "٦/١٧٥-١٧٦"، والطبري في كتابه: "مجمع البيان": "٣/١٥".