الاستثناء مأخوذ من الثني وهو العطف، لأن فيه رجوعًا إلى كلام سابق، فكأنك انعطفت إلى الكلام السابق.

وهو في الاصطلاح: إخراج ما لولاه لدخل في الكلام بـ (إلا) أو إحدى أخواتها.

مثال ذلك: حفظ الطلبة الدرسَ، فهذا يفيد أن كل الطلبة حفظوا الدرس، فتقول: إلا زيدًا، وزيد من الطلبة فأخرجت زيدًا من الحكم السابق بـ (إلا).

وقوله: (أو إحدى أخواتها) أي: مثل "سوى وغير وحاشا".

النحويون لا يعتنون بمعنى الاستثناء وشروط الاستثناء وما إلى ذلك، وإنما يعتني به البلاغيون أو الأصوليون، فالنحويون يقولون: ما علينا إلا إصلاح اللسان، فالنحوي يخبرك بالذي ينصب والذي لا ينصب بعد إلا.

والمؤلف ﵀ بيَّن ذلك بيانًا كافيًا في كلمات قيل إنها معقدة، والظاهر من الشرح أنها لم تكن معقدة.